A 40 chilometri a nord di Roma, su uno sperone roccioso sovrastante il Mar Tirreno, si trova l'antica città etrusca di Cerveteri : dall' VIII al IV secolo av.C. era la più importante delle città etrusche, centro di una attività economica intensa e di una raffinata cultura. A Cerveteri fu creato un tipo di ceramica particolare, finissima e di un nero brillante, chiamata bucchero, che ebbe una diffusione enorme in Italia e fu esportata persino in Grecia. Tre porti assicuravano alla città gli scambi commerciali con tutti i popoli del Mediterraneo.

Nel IV secolo av.C., Cerveteri concluse un'alleanza onorevole con Roma. I rapporti tra le due città erano del resto quasi sempre stati buoni, senza i conflitti che opposero Roma alle altre città etrusche. A poco a poco però la città perse la sua importanza, anche perchè privata dei suoi porti, e nel Medioevo, il sito fu abbandonato per colpa delle invasioni barbariche e della malaria che infestava le coste.

Dell'antica città è rimasta la necropoli : favolosa città dei morti costruita come specchio della città dei vivi. Le tombe scavate nel tufo sono sormontate da tumuli a volte giganteschi. Un lungo corridoio scende all'interno della tomba dove ci si ritrova all'interno di una casa : stanze con finestre, colonne, sedili, letti, oggetti di uso comune, tetti, il tutto scavato nella pietra. La storia della città è scritta nell'architettura delle tombe della sua necropoli in mezzo ai cipressi e ai pini.

Visita guidata: durata 2h1/2. La Necropoli della Banditaccia : tombe dei Capitelli, della Capanna, dei Rilievi, delle Colonne doriche, tomba Maroi, tombe a dado ecc. Molti dei manufatti trovati a Cerveteri sono esposti a Roma : vedi Musei Vaticani e Museo Etrusco di Villa Giulia.