La più importante di tutte le chiese del mondo cristiano è la Basilica di San Giovanni in Laterano, perchè cattedrale di Roma. Edificata al posto di una villa appartenente a Costantino sulle pendici sud del Celio, fu più volte danneggiata da terremoti e da incendi e sempre restaurata, ogni epoca sposando in modo armonioso la precedente : dal mosaico medioevale dell'abside all'imponente facciata del XVIII secolo, l'impressione è di semplicità legata alla maestosità.

Alle spalle della Basilica è conservato il battistero del V secolo : vi si celebrano ancore battesimi, fra le colonne di porfido che inquadrano la vasca dei battesimi ad immersione dei primi cristiani. Mentre del Palazzo pontificio che fiancheggiava la Basilica nel Medioevo, è rimasto soltanto una cappella: la Cappella di San Lorenzo, chiamata Sancta Sanctorum per le preziose reliquie che vi erano un tempo custodite, e alla quale si accede salendo la Scala Santa.

Verso la valle del Colosseo, si erge la chiesa dei Santi Quattro Coronati: isolata al riparo dalla vita moderna, ha conservato l'aspetto severo ma sereno ad un tempo della costruzione medioevali. Sono stati da poco rimessi in luce nella cappella gotica splendidi affreschi della metà del XIII s. che sconvolgono le conoscenze dell'arte medioevale  romana.

A breve distanza si trova la Basilica di San Clemente, chiesa del XII secolo che conserva uno dei più bei mosaici di Roma: quello dell'Albero della Vita. Sotto alla chiesa attuale, fu ritrovata la chiesa precedente del IV secolo con pitture del XI secolo che rappresentano le storie di San Clemente e di Sant'Alessio e, sotto ancora a questa, un edificio romano del I secolo d.C con un santuario dedicato al dio Mitra.

Questa visita, meglio di qualunque altra, fa toccare la realtà delle sovrapposizioni dei livelli di Roma.

Visita guidata: durata 3h. San Giovanni in Laterano, il battistero, Santi Quattro Coronati, San Clemente.