L'Esquilino, al centro di Roma, era nell'Antichità il colle più abitato della città.

In questo quartiere fu edificata nel IV secolo la prima grande chiesa dedicata alla Vergine Maria, la Basilica di Santa Maria Maggiore, per celebrare il dogma della Vergine Madre proclamato ad Efeso durante un concilio nel 431. Abbellita durante i secoli successivi da nuovi mosaici e nuove cappelle riccamente decorati, la basilica primitiva è comunque rimasta integra fino ai nostri giorni, con i suoi splendidi mosaici paleocristiani. 'E, delle quattro Basiliche Apostoliche, l'unica che non si sia dovuta ricostruire ed è forse la più suggestiva.

Esisteva già nei pressi la piccola basilica dedicata a Santa Pudenziana sul luogo dove la tradizione pone la casa dove il padre della santa avrebbe ospitato san Pietro. Della chiesa originaria rimane il mosaico absidale della fine del IV secolo, il più antico mosaico cristiano di Roma.

A poca distanza fu costruita nel IX secolo la Basilica dedicata a Santa Prassede, sorella di Pudenziana. I mosaici che ne adornano l'abside e la cappella di San Zenone ne fanno uno dei più puri gioielli dell'arte bizantina e carolingia romana.

Sul lato estremo della collina, il colle Oppio, si trova la basilica di San Pietro in Vincoli. Edificata nel V secolo per custodire le catene di San Pietro e da allora rimasta intatta, ci si reca però sopratutto per ammirare il capolavoro di Michelangelo : la statua del Mosè destinata alla tomba di Papa Giulio II.

Questa visita consente di percorrere le varie epoche dell'arte cristiana attraverso quattro chiese poste a poca distanza l'una dall'altra, ma la cui decorazione è estremamente diversa.